Idoso confuso de repente: o que fazer, causas mais comuns e quando ir ao pronto-socorro

Ele estava bem ontem. Hoje acordou falando coisas sem sentido, não reconheceu direito quem estava na sala, quis sair de casa "para ir trabalhar", ficou agitado — ou, ao contrário, apático e sonolento, olhando para o nada. A família se assusta e pensa logo em AVC ou em Alzheimer. Como médica com Especialização em Geriatria, quero explicar com calma o que costuma estar por trás de uma confusão mental de início súbito no idoso, o que fazer nas próximas horas e quando ir ao pronto-socorro sem pensar duas vezes.

Primeira coisa: confusão súbita não é "normal da idade"

Demência (como o Alzheimer) se instala ao longo de meses e anos. Uma confusão que aparece em horas ou poucos dias, que oscila ao longo do dia e piora à noite, tem outro nome: delirium. O delirium é um sinal de que algo está agredindo o organismo — e quase sempre existe uma causa tratável por trás. Encontrar essa causa é o que muda o desfecho.

Vá ao pronto-socorro agora se houver

• Fraqueza ou dormência em um lado do corpo, boca torta, fala enrolada ou dificuldade para falar — suspeita de AVC, ligue 192 (SAMU) imediatamente
• Queda com pancada na cabeça nos últimos dias (mesmo que "leve"), principalmente se usa anticoagulante
• Febre alta, calafrios, respiração rápida ou muita falta de ar
• Rebaixamento importante: não acorda direito, não responde, sonolência profunda
• Dor no peito, desmaio ou convulsão
• Agitação com risco de se machucar ou machucar alguém

Nesses casos, a avaliação hospitalar é o caminho certo. Não é "exagero" — é o que a situação pede.

As causas mais comuns que eu vejo no consultório

1. Infecção. Em idosos, a infecção urinária ou a pneumonia muitas vezes não dão febre nem dor: o primeiro sinal é a confusão. É a causa número um.
2. Medicamentos. Um remédio novo, uma dose aumentada, ou combinações: calmantes (benzodiazepínicos), remédios para dormir, alguns analgésicos opioides, antialérgicos antigos, relaxantes musculares, remédios para bexiga. Tudo isso pode confundir o idoso.
3. Desidratação e alterações de sódio ou glicose. Pouca água no calor, diarreia, vômito, diurético em excesso, açúcar muito alto ou muito baixo.
4. Dor não tratada e constipação (intestino preso). Parece simples, mas causa delirium com frequência — sobretudo em quem já tem alguma demência.
5. Retenção urinária. A bexiga cheia que não esvazia, comum em homens com próstata aumentada.
6. Privação de sono e mudança de ambiente. Internação, viagem, mudança de casa, muita visita — o cérebro idoso se desorganiza mais fácil.
7. Álcool, tanto o excesso quanto a retirada abrupta.

O que a família pode fazer nas próximas horas

• Não deixe o idoso sozinho. Mantenha alguém conhecido ao lado, com voz calma. Não confronte nem corrija com insistência ("não é dia de trabalhar!"): oriente com gentileza.
• Luz e referências. De dia, cortinas abertas; à noite, luz baixa acesa. Relógio e calendário visíveis, óculos e aparelho auditivo no lugar.
• Ofereça água e alimentação leve, com frequência e sem forçar.
• Verifique o intestino e a urina. Está evacuando? Está urinando em volume normal? Anote.
• Reúna todos os remédios e identifique qualquer novidade nas últimas duas semanas — isso é o primeiro suspeito que a médica vai investigar.
• Meça o que puder: temperatura, pressão e glicemia, se houver aparelho em casa.
• Não dê calmante por conta própria. Muitos pioram o delirium.

E depois que passa?

O delirium costuma melhorar quando a causa é tratada, mas pode demorar dias ou semanas para o idoso voltar ao normal — e às vezes ele revela uma fragilidade da memória que a família ainda não tinha percebido. Por isso, todo episódio de confusão aguda merece um acompanhamento depois: revisar os medicamentos, avaliar a cognição com calma e montar um plano para prevenir o próximo. É exatamente o que faço na avaliação geriátrica ampla, presencial em Rio Preto ou online.