Idoso parou de comer e está emagrecendo: as causas mais comuns e o que a família deve fazer

A cena se repete em muitas casas: o prato volta quase cheio, "não estou com fome", a roupa fica larga, o cinto ganha furo novo. A família insiste, briga, faz o prato preferido — e nada. Perda de apetite e emagrecimento no idoso nunca devem ser aceitos como parte natural do envelhecimento. São sinais de que algo precisa ser investigado, e quanto antes, melhor: a perda de peso involuntária está entre os fatores que mais aumentam o risco de fragilidade, quedas, internação e perda de independência.

Quando o emagrecimento é preocupante

Como regra prática, perder cerca de 5% do peso em 6 meses sem estar de dieta (por exemplo, 3 a 4 kg em quem pesava 70) já é sinal para avaliação. Se a família nota a roupa folgada, o rosto mais fino ou a dentadura frouxa, provavelmente já passou desse ponto.

As causas mais comuns — em ordem do que investigo

1. Boca e dentes. Prótese mal adaptada, dor, feridas, boca seca (efeito de muitos remédios), dificuldade para mastigar. Simples de resolver e frequentemente ignorado.
2. Medicamentos. Vários tiram o apetite ou alteram o paladar: alguns antidepressivos, remédios para memória (donepezila e similares), metformina, alguns para o coração, antibióticos, suplementos de ferro. O excesso de remédios, por si só, também reduz o apetite.
3. Depressão e luto. Perda do cônjuge, isolamento, tristeza que vira "não tenho vontade de nada" — incluindo comer.
4. Dificuldade para engolir (disfagia). Tosse ou engasgos ao comer, "comida presa", evitar líquidos ou alimentos secos. Precisa de avaliação e, muitas vezes, de fonoaudiologia.
5. Doenças clínicas. Alterações da tireoide, diabetes descontrolado, insuficiência cardíaca ou renal, DPOC, infecções crônicas, doença do refluxo, constipação intensa.
6. Demência. O idoso esquece de comer, não reconhece a fome, perde a iniciativa ou não consegue mais preparar a refeição.
7. Câncer e outras doenças consumptivas — é o que a família mais teme, e por isso mesmo a investigação organizada tranquiliza: na maioria das vezes, a causa é uma das anteriores.
8. Questões práticas. Mora sozinho, não cozinha mais, não faz compras, come "qualquer coisa" — a solidão à mesa reduz o apetite.

Sinais que pedem atendimento rápido

• Engasgos frequentes, tosse ao comer, febre ou falta de ar — risco de pneumonia por aspiração
• Não come nem bebe há mais de 24 horas, urina pouco e escura, boca muito seca, confusão
• Vômitos persistentes, dor abdominal forte, sangue nas fezes ou fezes pretas
• Emagrecimento rápido com fraqueza intensa

O que a família pode fazer desde já

• Pese o idoso uma vez por semana, sempre no mesmo horário, e anote.
• Pequenas porções, mais vezes: 5 a 6 refeições menores funcionam melhor que 3 grandes.
• Enriqueça o que ele já aceita: ovo, queijo, leite em pó, azeite, creme de amendoim — mais calorias e proteína no mesmo volume.
• Proteína em todas as refeições — é o que protege o músculo. Veja também fragilidade e sarcopenia.
• Companhia à mesa. Idoso que come acompanhado come mais.
• Não brigue pelo prato. A pressão gera recusa; a investigação resolve.
• Não inicie suplementos "de farmácia" por conta própria antes da avaliação — alguns atrapalham mais do que ajudam.

Como a consulta ajuda

Na avaliação geriátrica olho a boca, os remédios, o humor, a deglutição, a memória e as doenças de base — e peço os exames certos, sem exagero. Na maior parte dos casos, a combinação de ajuste de medicamentos, tratamento da causa encontrada e orientação alimentar simples devolve o apetite. Quando indicado, envolvo nutrição e fonoaudiologia. Tudo isso pode começar por uma consulta online, com a família participando de onde estiver.