É uma cena comum: o idoso chega à consulta com uma sacola de remédios. Pressão, colesterol, diabetes, coração, estômago, sono, ansiedade — cada especialista prescreveu o seu. No final, são 8, 10, 12 comprimidos por dia. E ninguém nunca olhou para tudo junto.
Isso tem um nome: polifarmácia. E é definida tecnicamente como o uso simultâneo de 5 ou mais medicamentos. No Brasil, estima-se que mais da metade dos idosos acima de 75 anos esteja nessa situação. O problema não é tomar muitos remédios em si — é tomar remédios que interagem entre si, que duplicam efeitos ou que simplesmente não fazem mais sentido para aquele paciente.
Por que isso acontece
Idosos costumam ter várias doenças crônicas ao mesmo tempo — é o que chamamos de multimorbidade. Cada doença gera prescrições. Cada especialista enxerga a sua parte: o cardiologista prescreve para o coração, o reumatologista para as articulações, o psiquiatra para o humor. Sem um médico que olhe o conjunto, os medicamentos se acumulam.
Além disso, alguns remédios são prescritos para tratar efeitos colaterais de outros remédios — um ciclo que pode crescer indefinidamente. Um sonífero prescrito para combater a insônia causada por um antidepressivo que foi dado para a ansiedade gerada por outro medicamento. É mais comum do que parece.
Riscos reais da polifarmácia
As consequências vão muito além do inconveniente de engolir muitos comprimidos:
- Quedas: medicamentos para pressão, ansiolíticos e antidepressivos aumentam o risco de tontura e queda
- Confusão mental: vários remédios comuns afetam a cognição em idosos — alguns anti-histamínicos, remédios para bexiga, analgésicos e até antiácidos
- Problemas renais e hepáticos: o metabolismo dos medicamentos se altera com a idade, e doses que seriam seguras em adultos jovens podem ser tóxicas em idosos
- Interações medicamentosas: combinações que aumentam o risco de sangramento, alterações cardíacas ou hipoglicemia grave
- Não adesão ao tratamento: quanto mais remédios, menor a chance de tomá-los corretamente
Os critérios de Beers: o que são e por que importam
Os Critérios de Beers são uma lista desenvolvida pela Sociedade Americana de Geriatria com medicamentos potencialmente inapropriados para idosos — isto é, remédios cujos riscos superam os benefícios nessa faixa etária. A lista é revisada periodicamente e inclui dezenas de medicamentos comuns, como certos anti-inflamatórios, sedativos, antiespasmódicos e antidepressivos.
Na prática, um médico com Especialização em Geriatria usa esses critérios (e outros, como o STOPP/START) como guia para identificar quais medicamentos devem ser reconsiderados ou substituídos.
"Em muitos casos, o melhor remédio é tirar um remédio. A desprescrição é uma habilidade clínica tanto quanto a prescrição."
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Na consulta geriátrica, a revisão de medicamentos é uma etapa sistemática. O médico lista todos os remédios em uso (incluindo fitoterápicos, suplementos e automedicações), avalia para qual condição cada um foi prescrito, verifica se a indicação ainda é válida, checa interações e doses, e propõe um plano de otimização — que pode incluir suspensão gradual de alguns medicamentos.
Isso não é feito de uma hora para outra. A retirada de medicamentos em idosos precisa ser planejada, com monitoramento cuidadoso, especialmente quando se trata de sedativos ou medicamentos para pressão.
O que esperar depois da revisão
Os resultados costumam ser significativos. Pacientes que passam por uma revisão bem feita frequentemente relatam melhora no humor, no sono, na memória e na disposição. Quedas diminuem. A lista de medicamentos fica menor — e mais eficaz.
Se o seu familiar nunca teve os remédios revisados por alguém que enxergou tudo junto, essa é provavelmente a consulta mais importante que ele pode fazer agora.